Quando compaiono in bilancio le attività immateriali?

Un'attività immateriale è un'attività non fisica che ha una vita utile in più periodi. Esempi di beni immateriali sono brevetti, copyright, elenchi di clienti, opere letterarie, marchi e diritti di trasmissione. Il bilancio aggrega tutte le attività, le passività e il patrimonio netto di una società. Poiché un'attività immateriale è classificata come attività, dovrebbe apparire nello stato patrimoniale. Tuttavia, non è sempre così. Invece, i principi contabili impongono che un'azienda non possa riconoscere alcuna attività immateriale generata internamente (con alcune eccezioni), ma solo attività immateriali acquisite. Ciò significa che tutte le attività immateriali elencate in uno stato patrimoniale sono state molto probabilmente acquisite come parte dell'acquisizione di un'altra attività o sono state acquistate a titolo definitivo come singole attività.

Ad esempio, se un'azienda conduce ricerche costose per molti anni e alla fine crea un brevetto di valore da questa ricerca, tutti i costi associati vengono addebitati alle spese nel momento in cui sono sostenuti - nessuna attività immateriale può essere capitalizzata. Tuttavia, se la stessa organizzazione dovesse acquistare il brevetto da un'altra società, potrebbe riconoscere il valore equo del brevetto nel suo bilancio, perché ha acquistato il brevetto.

Un effetto di questo trattamento contabile è che molte società che hanno speso quantità eccessive di denaro nel corso degli anni per sviluppare marchi e brevetti di valore non hanno capitalizzato nessuno dei costi associati; i loro bilanci non riflettono il valore reale delle loro attività immateriali. Questo può essere fuorviante quando un estraneo sta cercando di acquisire una comprensione del valore di un'azienda leggendo attentamente il suo bilancio.

Sebbene in molti casi gli intangibili non compaiano in bilancio, ciò può anche funzionare a favore di un'azienda. In primo luogo, l'entità non deve assorbire una quota di ammortamento corrente per riflettere il consumo corrente del valore di queste attività, poiché l'intero costo è stato addebitato in anticipo. Inoltre, i principi contabili stabiliscono che un'improvvisa perdita di valore di un'attività può innescare una riduzione di valore, che può avere un impatto negativo sui profitti. Anche in questo caso, poiché il costo di queste attività è stato cancellato in anticipo, l'organizzazione non ha attività immateriali che potrebbero essere soggette a tale addebito.

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