Profitti fantasma

I profitti fantasma sono guadagni generati quando c'è una differenza tra costi storici e costi di sostituzione. Il problema si presenta più comunemente quando viene utilizzato il sistema di stratificazione dei costi first in, first out (FIFO), in modo che il costo dell'inventario più vecchio venga addebitato a spese quando un prodotto viene venduto. Se c'è una differenza tra questo costo storico e il costo corrente a cui può essere sostituito, si dice che la differenza è un profitto fantasma.

Ad esempio, un'azienda vende un widget verde. L'azienda utilizza il sistema di stratificazione dei costi FIFO e il livello di costo più vecchio per il widget verde afferma che il widget costa $ 10. Il widget vende per $ 14, quindi il profitto sembra essere $ 4. Tuttavia, il costo di sostituzione del widget è di $ 13, quindi se il widget fosse stato venduto a un costo di sostituzione, il profitto sarebbe stato invece di $ 1. Pertanto, il profitto di $ 4 utilizzando FIFO è composto da un profitto fantasma di $ 3 e un profitto effettivo di $ 1.

I manager devono essere consapevoli dei profitti fantasma, soprattutto quando c'è una differenza sostanziale tra i vecchi livelli di costo e i costi di sostituzione. Una volta eliminati i vecchi livelli di costo, i manager potrebbero scoprire che i livelli di profitto riportati diminuiscono improvvisamente.

Quando un'azienda utilizza il sistema di stratificazione dei costi last in, first out (LIFO), i costi storici più recenti vengono addebitati per primi, quindi dovrebbe esserci poca differenza tra questi costi e i costi di sostituzione correnti. Pertanto, i profitti fantasma tendono a essere ridotti in un ambiente LIFO. L'unica eccezione è quando i livelli di costo più recenti vengono utilizzati e si accede ai livelli di costo precedenti, nel qual caso sono più probabili profitti fantasma.