Il principio del costo

Il principio del costo richiede di registrare inizialmente un'attività, una passività o una partecipazione al costo di acquisizione originale. Il principio è ampiamente utilizzato per registrare le transazioni, in parte perché è più facile utilizzare il prezzo di acquisto originale come prova oggettiva e verificabile del valore. Una variazione del concetto consiste nel consentire che il costo registrato di un'attività sia inferiore al suo costo originale, se il valore di mercato dell'attività è inferiore al costo originario. Tuttavia, questa variazione non consente il contrario: rivalutare un'attività verso l'alto. Pertanto, questo concetto di costo o mercato inferiore è una visione estremamente conservatrice del principio del costo.

L'ovvio problema con il principio del costo è che il costo storico di un'attività, passività o partecipazione è semplicemente quello che valeva alla data di acquisizione; potrebbe essere cambiato in modo significativo da quel momento. Infatti, se una società dovesse vendere i suoi beni, il prezzo di vendita potrebbe avere poco rapporto con gli importi registrati nel suo bilancio. Pertanto, il principio del costo produce risultati che potrebbero non essere più rilevanti e, quindi, di tutti i principi contabili, è stato quello più seriamente in questione. Questo è un problema particolare per gli utenti del bilancio di un'azienda, dove molte voci sono registrate secondo il principio del costo; di conseguenza, le informazioni contenute in questa relazione potrebbero non riflettere accuratamente la posizione finanziaria effettiva di un'azienda.

Il principio del costo non è applicabile agli investimenti finanziari, in cui i contabili sono tenuti ad adeguare gli importi registrati di questi investimenti ai loro valori equi alla fine di ogni periodo di rendicontazione.

L'utilizzo del principio del costo per le attività e le passività a breve termine è il più giustificabile, poiché un'entità non ne avrà il possesso per un periodo di tempo sufficientemente lungo perché i loro valori cambino notevolmente prima della loro liquidazione o regolamento.

Il principio del costo è meno applicabile alle attività e alle passività a lungo termine. Sebbene gli ammortamenti e le svalutazioni siano utilizzati per allineare queste voci approssimativamente al loro valore equo nel tempo, il principio del costo lascia poco spazio per rivalutare queste voci verso l'alto. Se un bilancio è fortemente ponderato verso attività a lungo termine, come nel caso di un'industria ad alta intensità di capitale, vi è un rischio maggiore che il bilancio non rifletta accuratamente i valori effettivi delle attività registrate su di esso.

Il principio del costo implica che non si debba rivalutare un bene, anche se il suo valore si è chiaramente apprezzato nel tempo. Questo non è del tutto il caso dei Principi contabili generalmente accettati, che consentono alcune rettifiche al valore equo. Il principio del costo è ancora meno applicabile agli International Financial Reporting Standards, che non solo consente la rivalutazione al fair value, ma consente anche di annullare una riduzione di valore se un'attività successivamente si rivaluta.

Termini simili

Il principio del costo è noto anche come principio del costo storico.